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Usualmente,
los programas de coaching coercitivo son promovidos bajo la
etiqueta de una nueva tecnología desarrollada
en universidades o por autoridades en el campo del desarrollo
humano.
La
realidad es diferente (y más antigua) que eso.
El
primer antecedente de este tipo de programas fue creado por
Alexander
Everett,
clérigo de origen británico emigrado a Texas, quien
en 1962 desarrolló el programa conocido como Mind
Dynamics.
Alexander declaró haber creado su método influido
por varias corrientes de pensamiento como el trabajo de Edgar
Cayce, la teosofía, el rosacrucianismo y el Método
de Control Mental de Silva. Aunque fue el primer antecedente de
los programas actuales, no estaba caracterizado por los abusos que
son notables en los procesos a los que dio origen.
William
Penn Patrick,
quien en esa época operaba un esquema de pirámide
fraudulento llamado Holiday Magic, tomó algunas ideas de
Mind Dynamics y fundó Leadership
Dynamics.
A
diferencia de su antecesor, Leadership Dynamics se caracterizó
por su brutalidad, manifestada en abusos psicológicos y
físicos hacia los participantes. Incluso llegó a
conocerse con el sobrenombre de The Pit (la fosa). Leadership
Dynamics llegó a un prematuro fin debido a las múltiples
demandas a las que tuvo que enfrentarse.
Leadership
Dynamics fue el campo de entrenamiento de donde salieron las dos
figuras más influyentes y que darían a los programas
de coaching coercitivo su forma actual: Werner Erhard y John
Henley.
est
Jack
Rosenberg, un ex vendedor de autos usados y enciclopedias, nacido
en Filadelfia, cambió su nombre a Werner
Erhard en
1960, cuando abandonó a su esposa y viajó a Missouri
y posteriormente a California. Durante la década de los
60’s, Erhard estuvo vinculado con L. Ron Hubbard y la
Iglesia de la Cienciología (la cual, años después,
lo acusaría de tomar algunos elementos de su doctrina para
incorporarlos en sus enseñanzas, como la idea de “ser
la causa” de todo lo que nos sucede), así como con
Leadership Dynamics.
Leadership
Dynamics y la Cienciología fueron las principales fuentes
de donde Erhard obtuvo elementos para crear, en 1971, Erhard
Seminars Training ,
o est,
que por alguna razón se escribe con minúsculas. Est,
que ya presenta el modelo básico de los cursos de coaching
coercitivo (aunque de una duración más larga), logró
un gran éxito durante cinco años, pese a algunos
episodios desfavorables, como ataques de psicosis en algunas
personas, la muerte de James Slee, un participante (que no llegó
a juicio gracias a un acuerdo extra-judicial), y acciones legales
por evasión de impuestos.
En
1991, est fue investigado por el programa de televisión 60
Minutes. El reportaje fruto de esa investigación fue
devastador para la organización, ya que se revelaron
algunos sórdidos detalles de la vida de Erhard, como la
supuesta violencia doméstica e incesto en Filadelfia,
durante su primer matrimonio. Poco tiempo después, Erhard
huyó a Costa Rica, de ahí a la entonces Unión
Soviética, y por último a las Islas Cayman.
Est
cambió su nombre a Landmark
Education,
y reestructuró su programa (en lugar de un programa largo,
varios “niveles” de menor duración, y la
adición de programas complementarios). Bajo el liderazgo de
Harry Rosenberg (hermano de Erhard), Landmark se ha expandido, con
gran éxito, por un gran número de países,
incluyendo México, donde se ofrece el programa tanto en el
Distrito Federal como en Baja California.
En la
actualidad, Landmark Education, aún bajo control parcial de
Erhard, es la organización de coaching coercitivo mejor
establecida
Lifespring
John
Hanley,
un sociólogo que ya había sido procesado por fraude
en Iowa en 1969, y quien había estado involucrado en
Leadership Dynamics, creó en 1974 Lifespring.
En realidad, Lifespring era en esencia una copia exacta de
Landmark Forum.
Durante
los 15 años que Lifespring impartió programas de
entrenamiento en Estados Unidos, fue objeto de más de 30
acciones legales en su contra, por daños emocionales,
fraude, inducción de estados de psicosis y suicidio. Otros
casos más, como el de Gail Renick, quien fue convencida
durante el programa que no necesitaba su medicina contra el asma y
falleció a consecuencia del engaño, fueron resueltos
mediante acuerdos extra-judiciales.
Debido
a las constantes acciones legales en su contra, y a la cobertura
de los medios de comunicación, Lifespring dejó de
operar temporalmente, dejando multitudes de "graduados"
dispuestos a continuar el proyecto por su propia cuenta.
En Español
Uno de
estos graduados fue un Argentino de nombre Gabriel
Nossovitch,
quien en 1994 volvió a Argentina y fundó
ArgentinaWorks,
copia exacta de Lifespring. En una nación en medio de una
crisis económica y política, ArgentinaWorks logró
un gran éxito durante varios años, hasta que en el
año 2000, Telenoche Investiga, un programa de reportajes de
investigación, emitió uno sobre ArgentinaWorks que,
aunado con las divisiones internas que ya existían, además
de que se volvió evidente que las autoridades actuarían,
eventualmente ocasionó el fin de las operaciones en
Argentina.
Lo que siguió fue la expansión a
otros países de Latinoamérica: Nossovitch intentó
recrear el éxito de ArgentinaWorks en Chile, pero la
cercanía de este país con Argentina, además
del escrutinio de la prensa, evitaron que lo lograra. Después
de una breve estadía en Chile, Nossovitch viajó a
México, en donde fundó
MexWorks,
que ha logrado un gran éxito en la Ciudad de México
y en Guadalajara. De acuerdo con la información disponible,
Nossovitch ya no está involucrado directamente con
MexWorks, ya que actualmente opera, junto con otra “graduada”
de Lifespring, Lisa Kalman, WorldWorks
en
Estados Unidos.
Esteban Garbino, uno de los antagonistas
de Nossovitch dentro de ArgentinaWorks siguió una ruta
similar: después del escándalo que llevó al
cierre de ArgentinaWorks, fundó Grupo Uruguay Humano, con
muy limitado éxito. Sin embargo, Nossovitch ya había
encontrado un mercado muy favorable en México, lo que llevó
a Garbino a viajar a nuestro país e iniciar Grupo
México Humano
en
2002.
A pesar de ser los más exitosos en nuestro,
MexWorks y GMH tienen competencia: Landmark Education (antes
Erhard Seminars Training) tiene una pequeña presencia en el
Distrito Federal y en Baja California. Un grupo similar, NXIVM, de
Keith Rainiere opera en León, Guanajuato. Y también
han surgido clones, creados por graduados, como Coaching
Tequio y
Desafío
Monterrey.
Negando
sus Orígenes
La
única diferencia que hay entre Landmark Forum, Lifespring,
ArgentinaWorks y todos los grupos que le siguieron es el idioma,
ya que los procesos y métodos son exactamente los mismos.
Sin embargo, en Latinoamérica estos grupos se han
esforzado para ocultar sus orígenes. Se promocionan
afirmando que su “tecnología” fue desarrollada
en universidades por autoridades en el campo del “desarrollo
de la conciencia”, aunque nunca se mencionan cuales son las
universidades en cuestión, y se mencionan nombres como
Fernando Flores, filósofo y ex secretario de estado chileno
que colaboró con Erhard en algunos proyectos (aunque no en
el desarrollo de est), y Humberto Maturana, biólogo también
chileno, cuyas teorías tienen una relación muy vaga
con las prácticas del coaching coercitivo.
Actualización:
Mayo 13, 2008
Durante
los casi tres años desde que fue publicado esta información
en internet, la evolución de los grupos de coaching
coercitivo ha sido similar a la que se dió en Estados
Unidos: una multitud de graduados que aspiran a organizar sus
propios cursos -en ocasiones modificando el método-, y casi
siempre sin éxito. En realidad, no son much
Landmark
Education, Mexworks y Grupo México Humano continúan
operando, principalmente en la Ciudad de México. Desafío
Monterrey parece operar sin ningún problema en esa ciudad.
Coaching Tequio parece haber desaparecido (o al menos no hay
información disponible). Sin embargo, por lo menos dos
grupos han surgido: Por un lado Grupo
Psyke,
que al parecer también fue creado por Esteban Garbino
(creador de Grupo México Humano), y que opera en el oriente
de la zona metropolitana de la Ciudad de México (Texcoco,
Ecatepec). Otro grupo, conocido como Denaih,
ofrece su programa (bautizado como Entrenamiento
Génesis)
en la Ciudad de México. Además, al menos hasta el
año pasado, el CEUL
(Universidad
de Londres) de la Ciudad de México, exigía la
participación de sus alumnos de licenciatura en un curso
propedéutico con métodos muy similares a los del
coaching coercitivo.
En
Mayo de 2004, la televisora francesa France 3 transmitió
una edición especial de su programa de periodismo
investigativo Pièces
à Conviction, titulado
Voyage
au Pays des Noveaux Gourous (Viaje
al País de los Nuevos Gurús). Se trató de una
investigación realizada con cámara oculta en un
curso básico de Landmark Education, y que revela desde el
maltrato al que son sometidos los participantes, hasta la
explotación de los que terminan trabajando como
voluntarios, y además cuenta con un panel en el que
participan expertos en psicología y psiquiatría,
además de ex-miembros de sectas. El documental tuvo como
consecuencia el cese de operaciones de Landmark Education en
Francia. Hacia finales de 2006 el programa -dividido en seis
partes y con subtitulos en inglés- fue subido a algunos
sitios de internet.
Landmark
Education de inmediato amenazó legalmente a Youtube, Google
e Internet Archive a fin de que revelaran la identidad de la
persona que subió los videos, alegando una supuesta
violación a sus derechos de autor (a pesar de que el video
fue producido por France 3). Al final, gracias a la intervención
de la Electronic Frontier Foundation, una organización sin
fines de lucro dedicada a defender los derechos de libertad de
expresión, se llegó a un acuerdo para retirar los
videos sin consecuencias legales para la persona que los publicó,
aunque esto también terminó por dificultar el acceso
al video. Una
copia del video con subtitulos en español pronto estará
disponible a través de este medio.
Por
otro lado, se ha multiplicado la oferta de cursos para obtener el
título de coach.
En ese sentido es más difícil establecer quienes
ofrecen un servicio legítimo, orientado a mejorar las
habilidades de las personas, y cuales están ligados a los
métodos coercitivos de los grupos analizados aquí.
Pero es claro el peligro inherente de que personas sin los
conocimientos necesarios puedan, con tan sólo desembolsar
una cantidad de dinero, obtener un título que les de
credibilidad y les permita jugar con la estabilidad mental de
otras personas.
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